Северный участок, также называемый ручьем Спуйтен Дуйвиль («извергающий дьявол») , был значительно изменен в целях навигации. Первоначально он огибал северную часть Мраморного холма , но в 1895 году между Манхэттеном и Мраморным холмом был прорыт канал Гарлем-Ривер, а в 1914 году первоначальный курс был залит.
Река Гарлем была традиционной гребной трассой для Нью-Йорка, аналогичной реке Чарльз в Бостоне и реке Шуйлкилл в Филадельфии . На берегу Гарлема находится эллинг для команды Колумбийского университета , а река - это домашний курс для команды университета. С 1952 года большая плоская скала, названная «(Большой) Скалой C», была окрашена университетской краской «C» Колумбии. Также на реке расположены эллинг Питера Джея Шарпа и два общественных гребных центра Harlem River Community Rowing. Река используется экипажами из Нью-Йоркского университета , Университета Фордхэма и Манхэттенского колледжа , хотя единственный университет с постоянными объектами на реке - Колумбия.
Исторически западный берег реки Гарлем также был местом развлечений. Площадь между 190-й и 192-й улицами с 1895 по 1914 год занимала парк развлечений Форт-Джордж , троллейбусный парк / парк развлечений. Сейчас на его территории находится зона отдыха в парке Хайбридж . В 1890-х годах город Нью-Йорк построил ипподром для лошадей Гарлем-Ривер Спидвей вдоль берега реки в парке; Строительство проекта началось в 1894 году и открылось в июле 1898 года. Спидвей позже стал Харлем Ривер Драйв, и обычные автомобилисты впервые были допущены к поездке в 1919 году.
Река Гарлем пересекается семью поворотными мостами, тремя подъемными мостами и четырьмя арочными мостами, и по ней можно пройти с любой лодки с осадкой менее 55 футов (16,8 м) . Однако для любой лодки, требующей свободного пространства более 5 футов (1,5 м), потребуется, чтобы мост Спуйтен Дуйвиль распахнулся. Все другие разводные мосты на реке Гарлем обеспечивают зазор не менее 24 футов (7,3 м) в закрытом состоянии, поэтому для лодок и судов, которым требуется зазор от 5 до 24 футов (1,5 и 7,3 м), достаточно открыть только один мост. Эти мосты заменили фиксированные мосты или нижние мосты в конце 19 века для улучшения навигации. Высокий мост был построен между 1837 и 1848 годами, чтобы переправить Кротонский акведук через реку. Это самый старый мост в Нью-Йорке.
Нью - Йорк Департамент транспорта сообщает , что в то время как они делают все возможное , чтобы гарантировать , что все мосты работают, многие из них находятся в стадии ремонта в любое время, а также внешние подрядчики несут ответственность за открытие мостов в ремонте.